什么是禅？
佛教的传承以南传上座部原始佛教.藏传佛教和汉传佛教为主导，形成各多宗派。原始佛教流行于东南亚国家，继承佛陀在世时的修行方法，奉行持戒为本.关心为要的法门。藏传佛教.以真言.手印.观想达到三密相应，对数息等禅观尤为重视。汉传佛教更是处处离不开禅了。为什么禅在佛教里占有如此重要的地位呢？因为禅即是心。所谓：心外求法路更差，水中月影镜中花。佛陀说了三藏十二部经典，种种方便比喻，目的就是让修心。
1.禅是去掉了所有的方便直指人心.开示见性，所以在各宗里做为指导和目标。
2.禅是佛陀在三藏十二部教理之外另传的心法。
3.禅是离教理文字.不局限形式，实修实证的方法。
------汉传佛教里分为如来禅和祖师禅，如来禅是依教理次第修习，渐修渐悟.如天台止观。祖师禅即是释迦牟尼佛捻花示众，迦叶尊者开颜微笑，心心相印，悟佛宗旨。不立文字教外别传，直指人心.见性成佛的顿悟法门。
所谓宗门下的禅就是指祖师禅，迦叶尊者为初祖，二祖阿难，直至第二十八代达摩祖师于南北朝时期来到中国，建立禅宗为中国禅宗一祖。当时正值相法时期，教理兴盛.各派宗学多兴于文理教相。禅宗的突起正是启理启机，正合诸佛下化众生，离文字相入实相般若一大事因缘，完善了大乘佛教思想教.理.行.果的圆满次第。达摩祖师面壁九年，二祖慧可断臂求法，中兴少林祖庭。一花开五叶，结果自然成，后来禅宗门下的开悟者数不胜数。过去的寺院都叫禅寺，寺寺有禅堂.院院参话头，真是一派了生脱死.成佛做祖的大好气象。返回来看如今，坐禅成了古代的出土文物了，只是欣赏而已。把祖师的心得偈语，成为了玩笑趣味的口头禅。表面上都在念佛，其实心猿意马。不明念佛三昧的真实所在，怎能对制妄想。不在心地下功夫，怎能去贪嗔离娑婆生极乐。还有甚者，宣扬读经无用论，念佛之外视为加杂。可怜众生刚闻佛法又被愚昧的黑暗所笼罩，只知念佛可以往生，不知自己种得是何因。念佛是在种往生成佛的因，什么时候往生？是临命终时，还是千生万劫之后。若想临命终往生，现在就得明佛理去贪嗔痴发菩提心。
经曰：法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。不是随便说的，是佛陀深知众生的根性，除了懈怠就是偏执邪见。所以放在功课里让我们天天念诵。而人们会念一句佛号就以为够了，甚至诽谤正法。就如经里比喻：有一妇人心有外遇，想离开自己的丈夫。和她母亲商量好借一女尸放在家中，说她已死，然后她和另外一个男人去生活了。她的丈夫知道了非常难过，将女尸当成自己的妻子埋葬了，每日在家痛苦的思念着自己的妻子。过了很多年那个走了的女人因厌烦了外面的男人，回来找自己丈夫准备好好过日子。而她的丈夫却不认得她了，说自己的妻子已经死了。这个比喻就象学佛的人刚闻到正法准备好好修学，深入经藏智慧如海。遇到了邪知邪见的人说：念佛就行了，学多了会影响念佛。结果没有明白念佛的道理和去贪嗔痴的方法，善知识来开示正法，反而不去接受。为什么说禅是修行的指导和目标呢？因为禅修不离心，不在心外求法，法由心生。懂得禅的人不管是念佛还是参话头，只求消忘念明自心，更不会外求邪见之说，迷失心智。世界中上当的人往往是喜欢外求的，而禅者除了心地别无所求，所以就不易被邪见所迷惑了。
【参禅】首先要明白什么是话头？参是什么意思？话头是什么？禅宗为什么要参话头不念佛呢？我们一一来说。
什么是话头？参是用疑虑的状态来断妄念，实际参禅是很难用语言表达出来的，是一种心里状态，所谓开口即错，动念即乖。我们凡夫因为有了妄想和执着不能明心见性，现在要离开妄想去断妄念，就得用无念来去有念，因为有念即是妄念，所以要去掉。往什么地方参呢？往话头上参。话头是‘前念已起后念未生的这个时候’。我们要想得到定力就得找到这个地方，若找不到这地方就是在妄想中，心就不由己。如果用念佛来进入话头，那还是以念对念，头上安头，进入不了话头中。所以首选是直接观心，也就是参话头，一般是很难观住的。需要一种方法，还得不用妄念。祖师们发明了用‘念佛是谁？’，并不是念这几个字，而是用这句话来发疑问，用疑问这种状态去妄念入心地。当有疑虑时自然的会放下妄念，这样的方法千百年来非常有效。用心去发疑情，就是参话头。这没有方便，只有去做了才有体会，语言所难以表达出来的。参禅就是用无念的疑情来遏制有念的妄念。
